L'illustre client

Le 3 septembre 1902, Sherlock Holmes reçoit une lettre qu'il lit au bain turc à son ami le Dr Watson . La lettre provenait de Sir James Danmery qui lui demandait de le rencontrer au Carton Club pour l'entretenir d'un cas délicat.

Le baron Gruner un des plus grands assassins d'Europe a, lors d'une rencontre de voyage, séduit Violet , fille riche du général de Merville. La jeune-fille veut l'épouser. On a raconté à Violet toutes les histoires scandaleuses du passé de son prétendant. Rien n'y fait : le baron a déjà présenté l'affaire à sa manière.

Sherlock se présente chez le baron mais il est pratiquement expulsé avec menaces de mort. Holmes contacte son indicateur Shinwell Johnson qui retrouve Mlle Kitty Winter ancienne victime du Baron et qui lui voue une haine féroce et propose à Sherlock Holmes de l'aider.

Ensemble, Sherlock Holmes et Kitty rencontrent inutilement Violet.

Le baron accomplit ses menaces et Sherlock Holmes est attaqué à coups de canne par deux personnes. Pour le public, on exagère l'état de santé de Sherlock Holmes et durant une semaine, on le croit presque mort.

Après cette période, on apprend que le Baron et Violet vont s'embarquer pour une croisière : le temps presse pour intervenir.

Sachant que le baron est amateur de porcelaines chinoises, Sherlock Holmes charge le Dr Watson d'étudier le plus possible sur cette matière.

Sous un faux nom, Watson se rend chez le baron pour lui vendre une pièce rare que lui a fournie le détective.

Le but est de détourner l'attention du baron pendant que Sherlock Holmes le cambriole pour lui prendre un journal intime dont Kitty lui a indiqué l'emplacement.  Au moment où il comprend la supercherie et se propose à mettre Watson à la porte, le baron entend le bruit que fait Sherlock Holmes, il se précipite et lance un cri de douleur : Kitty, à l'insu de Sherlock Holmes, avait attendu le baron et lui jette du vitriol au visage.

Le contenu du journal du baron permet de convaincre Violet du vrai caractère de son prétendant et le mariage est décommandé.