Catherine de Russie

Catherine Skavronska est née vers 1685 d'une famille de paysans de la Livonie suédoise. Abandonnée par ses parents, elle avait été recueillie par le pasteur Glück qui utilisait avec satisfaction ses services domestiques.

En 1702, l'armée russe assiégeait la ville suédoise de Marienbourg dont le commandant menaça de faire sauter la ville plutôt que de se rendre. La population civile et le pasteur avec sa famille s'enfuirent. Dans la fuite, le maréchal russe Cheremetev s'intéressa à la jeune fille et la prit au service de sa maison et de son lit. Rapidement, elle passa pour les mêmes services au général Menchikov favori du tsar Pierre I^er. Le tsar ne manqua pas de s'apercevoir de ses formes gracieuses ni de sa bouche parfaitement dessinée et la prit à son tour comme maîtresse. Ce tsar de toutes les Russies avait un comportement pittoresque de bourgeois. Contrairement à ses habitudes, lui qui ne jurait que par la boisson et les femmes, il tomba amoureux de la petite paysanne. Il l'installa dans une petite maison en bois au bord de la Neva où ils passaient leurs soirées, lui, fumant sa pipe, elle, tricotant.

L'amour de Pierre Ier pour Catherine est prouvé par les deux cent trente lettres qui nous sont parvenues. Catherine fut la femme de sa vie. Elle était son meilleur conseiller et il lui soumettait les litiges pour qu'elle les tranche. Pour ne pas s'en séparer, Pierre l'amenait avec lui à la guerre où les soldats admiraient sa force et sa résistance. Cependant au retour au foyer, elle reprenait toute sa féminité. Le 19 février 1711, Pierre épousa Catherine dans la chapelle du Prince Menchikof. Le couple avait déjà cinq enfants dont Anne, future duchesse de Holstein-Gottorp et Élisabeth future impératrice de toutes les Russies. Le 10 juillet 1711, l'armée russe semblait battue par les Turcs. Catherine envoya le vice-chancelier Chafirov dans le camp ennemi pour y négocier ses bijoux et son trésor personnel contre le dégagement de l'armée. Désormais, Catherine est associée au trône de son mari. Elle devint Grand Maître de l'ordre de Sainte-Catherine ou de la Libération et les diplomates étrangers en faisaient l'éloge.

Le 10 mai 1724, Catherine était couronnée en grandes pompes dans la cathédrale de Moscou par l'archevêque de Novgorod. Pierre mourut en 1725 et Catherine lui succéda. Elle ne régna que 16 mois durant lesquels les Russes furent heureux parce qu'elle adoucit la justice mais poursuivit toutes les tâches utiles entreprises par Pierre. Elle s'éteignit d'hydropisie le 17 mai 1727.

(Résumé de «Catherine Skavronska, aimée de Pierre le Grand» dans «Grandes Aventures de l'Histoire» d'Alain Decaux Ed Famot)