Conservation de l'énergie

La loi de conservation de la matière exprimée clairement pour la première fois par Lavoisier dit que, dans un système fermé, la masse reste constante durant les processus qui se passent dans le système. Un autre énoncé est que la masse ne peut ni crée ni détruite. quoiqu'elle puisse être réorganisée dans l'espace et transformée en divers types de particules. Cela implique que pour un processus dans un système fermé la masse des réactifs doit être égale à celle des produits. La loi de la conservation de la matière peut être considérée comme approchée et ne vaut réellement dans le sens classique antérieur à la relativité spéciale et à la mécanique quantique. Une autre difficulté est que le mot "matière" n'est pas bien défini en sciences Si certaines particules comme l'électron et le positron sont définies comme matière elles sont détruites pour former des photons qui ne sont pas considérés comme de la matière et pour lequels la conservation de la masse n'est pas confirmée.
Ainsi, aujourd'hui, on parle de la conservation conjointement de la masse et de l'énergie.